Por: Aarón Chaves, gerente de Consultoría de Baker Tilly Costa Rica.
La ética empresarial no se construye a partir de un manual colgado en la intranet ni de afiches con frases inspiradoras en los pasillos de la empresa. La verdadera ética nace del liderazgo y se materializa en la cultura organizacional. Es ahí, en la práctica cotidiana de quienes toman decisiones y en la forma en que esas decisiones impactan a colaboradores, clientes y proveedores, donde se define si una empresa vive la transparencia como un valor real o como un simple discurso.
Un error común de muchas organizaciones es creer que la ética consiste en diseñar controles para evitar que los niveles operativos “roben” o actúen de forma indebida. Esa visión reduccionista ignora que los problemas más graves de integridad suelen originarse en los niveles más altos de la jerarquía. Cuando la alta dirección transmite el mensaje de que lo importante es “ganar a toda costa”, el resultado inevitable es una cultura en la que los colaboradores replican esas conductas, aunque contradigan los valores escritos en el código de ética.
Por el contrario, cuando los líderes viven los principios que promueven, el mensaje permea hacia toda la organización. El ejemplo es la herramienta más poderosa de transformación cultural. Los colaboradores no necesitan un listado interminable de prohibiciones si ven que sus jefes actúan con coherencia, practican la transparencia y toman decisiones justas.
Hablar de liderazgo ético es hablar de un código de ética vivo: uno que no se queda en el papel, sino que se practica a diario. En una empresa con un código vivo, la ética no se limita a manuales ni a sanciones disciplinarias. Se manifiesta en la manera en que se gestionan las relaciones con los proveedores, en cómo se atiende a los clientes, en la transparencia de los procesos financieros y en la rendición de cuentas a los diferentes grupos de interés.
Un código vivo significa también que los colaboradores no se sienten expuestos a riesgos innecesarios. Cuando los procesos son claros y los controles existen, los empleados saben que no serán puestos en situaciones ambiguas que los hagan vulnerables. Lejos de ser un obstáculo, la ética se convierte en un escudo que protege a las personas y les da la confianza de trabajar en un entorno seguro.
En este sentido, la cultura organizacional actúa como un terreno en el que pueden germinar valores positivos o prácticas dañinas. Una cultura ética fomenta la confianza, la colaboración y la innovación, mientras que una cultura permisiva frente a la corrupción genera desconfianza, rotación de personal y pérdida de credibilidad en el mercado.
Lo más complejo es que la cultura no se cambia con comunicados, sino con experiencias. Un colaborador que ve a sus superiores actuar con integridad entiende que esa es la norma. Pero si observa incongruencias —por ejemplo, que se exigen estándares a los mandos medios mientras la alta dirección los incumple—, lo que se instala es el cinismo. Y el cinismo es la antesala de la indiferencia frente a las malas prácticas.
Liderazgo visible y coherente
La responsabilidad de los líderes no se limita a diseñar políticas, sino a ser modelos visibles de comportamiento. Esa visibilidad es clave porque transmite el mensaje de que la ética no es negociable. No basta con hablar de transparencia en las reuniones estratégicas; hay que demostrarla en la manera en que se negocian contratos, se distribuyen responsabilidades o se reconocen errores
El liderazgo coherente también tiene un efecto multiplicador. Cuando la dirección vive la ética de forma genuina, los colaboradores la internalizan y la replican en su trato con clientes, proveedores y colegas. Así, la ética deja de ser un mandato externo y se convierte en una práctica cotidiana que fortalece la identidad corporativa.
Gobernanza y sostenibilidad
El liderazgo ético se articula con la gobernanza corporativa. Un gobierno corporativo robusto establece estructuras claras, mecanismos de rendición de cuentas y segregación de funciones que reducen los riesgos de abuso de poder. Pero más allá de la estructura, la gobernanza debe estar impregnada de principios éticos que guíen la toma de decisiones.
La sostenibilidad empresarial también está estrechamente vinculada a este enfoque. No se trata únicamente de cumplir con indicadores ambientales o sociales, sino de asegurar que los valores de integridad y transparencia atraviesen toda la operación. Una empresa puede tener programas verdes o de responsabilidad social, pero si su cultura interna tolera prácticas corruptas, su sostenibilidad será una fachada endeble.
La ausencia de un liderazgo ético tiene consecuencias visibles. Una sola crisis reputacional puede costar años de trabajo y millones de dólares en pérdidas, sin mencionar el impacto en la moral de los equipos y en la confianza de los inversionistas.
Por el contrario, las empresas que logran cultivar una cultura ética liderada desde arriba experimentan beneficios tangibles. Atraen talento calificado, fortalecen la lealtad de sus clientes, acceden con mayor facilidad a financiamiento y se consolidan como socios confiables en el mercado. La ética, entendida como un activo estratégico, se convierte en una ventaja competitiva que protege y potencia el crecimiento.
La ética empresarial no se decreta; se vive. Y quienes tienen la mayor responsabilidad de impulsarla son los líderes. Son ellos quienes deben transformar los valores en prácticas diarias, demostrar con su ejemplo que la transparencia no es negociable y asegurar que la cultura corporativa se construya sobre principios sólidos.
El reto para las empresas de Costa Rica y de la región es pasar de los manuales a la vivencia, de los códigos impresos a los códigos vivos. Porque la lucha contra la corrupción no se gana con discursos, sino con liderazgo coherente, cultura sólida y gobernanza transparente. Solo así la ética podrá consolidarse como el verdadero motor de la sostenibilidad y de la competitividad empresarial
Impulsar una cultura ética sólida comienza con los líderes, pero necesita aliados que acompañen ese proceso. Baker Tilly Costa Rica ofrece a las compañías asesoría en gobernanza corporativa, formación directiva y programas de cultura organizacional que permiten que los valores se vivan en cada nivel. Con ello, la ética deja de ser un ideal abstracto y se convierte en un activo estratégico que respalda la sostenibilidad y la confianza empresarial.
